万寿山，原名“瓮山”。昆明湖，原名“瓮山泊”，又名“西湖”。早在辽金元三代，这处有山有水的佳境，就已成为皇家园林。明代，曾在此处营建“好山园”。

　　据史料记载，清代乾隆十五年三月十三日(1750年4月19日)，乾隆皇帝为迎接其生母崇庆皇太后于次年到来的60岁大寿，决定在好山园旧址挖湖堆山、大兴土木，营建清漪园。乾隆将瓮山更名为“万寿山”，在山前建造了为母祈福祝寿的“大报恩延寿寺”。又将瓮山泊更名为“昆明湖”，取汉武帝在长安开挖“昆明池”，以操练水军、策划攻略滇池之滨的昆明之典。

　　但不幸的是，清漪园等“三山五园”(圆明园、畅春园、万寿山清漪园、玉泉山静明园、香山静宜园)在1860年10月18日，遭英法联军纵火焚毁。到了光绪十二年六月初十日(1886年7月1日)，垂帘听政的慈禧太后宣布，将于次年正月“撤帘”，由年将16岁的光绪皇帝亲政。慈禧乘机提出，要重建清漪园，以作为自己“离退休养”的场所。

　　两年后，光绪皇帝将重建中的清漪园命名为“颐和园”。他说，“朕自冲龄入承大统，仰蒙慈禧皇太后垂帘听政十有余年，万几余暇，不克稍资颐养……”其清漪园旧名，改为颐和园。“颐和”一词，即是供慈禧“颐养天和”之意。

　　当年，颐和园工程由清代著名宫廷设计师“样式雷”的第七代传人雷廷昌主持，复建了昆明湖北岸的长廊，在大报恩延寿寺的基址上建造了园中正殿排云殿，在石舫上重建了二层舱楼，在被焚毁的“八方阁”台座上营造了“佛香阁”。

　　看起来，巧妙的设计似乎有一定的道理。现在剩下的唯一线索就是找到设计师家族后代。